RESUMEN

Recientemente, los conservacionistas han debatido sobre el tema de si acaso los consumidores de productos animales y vegetales para la potencia, que se usan para tratar la disfunción eréctil (DE) en la medicina tradicional china (MTC), puedan estar cambiándose al Viagra, en consecuencia, consumiendo menos de estos animales y plantas. Para referirse a esta pregunta, hubo una encuesta que examinó las decisiones médicas de los consumidores masculinos de la MTC en Hong Kong, quienes eran mayores de 50 años. Tal como se predijo, estos consumidores informaron que habían hecho un cambio selectivo hacia la medicina occidental para tratar la disfunción eréctil, pero no para tratar otros problemas de salud. Estos descubrimientos proporcionan sustento para la posibilidad de que el Viagra pueda tener beneficios para la conservación de ciertas especies.

INTRODUCCION

Las personas de nacionalidad china manejan autos, hablan en sus celulares y usan computadores para transformar su modo de vida. A pesar de la desconfianza que hay hacia las formas del occidente, estos productos se han vuelto comunes en China. Los británicos toman té, comen arroz y usan pólvora para transformar su modo de vida. A pesar de la desconfianza que hay hacia las formas del oriente, estos productos se han vuelto comunes en el Reino Unido. ¿Por qué el Viagra no va a poder cruzar las fronteras culturales, cuando otros productos útiles ya se han integrado?

Antes de la disponibilidad comercial del Viagra en 1998, ningún producto de una tradición médica específica había demostrado ser, en los experimentos a doble ciego, un tratamiento tan efectivo y no intrusivo para la disfunción eréctil (DE). Con la llegada del Viagra, el tratamiento para la disfunción eréctil de la medicina occidental cambió completamente: desde procedimientos muy perjudiciales y dolorosos o que involucraban cirugía, se llegó el acto de tragarse una píldora. Con la repentina disponibilidad de un tratamiento simple y efectivo para un problema de tal significación personal, surgió la posibilidad de que desaparecieran los tratamientos de eficacia desconocida.

Sucede que uno de esos tratamientos es de preocupación conservacionista, específicamente, el consumo de productos animales y vegetales para la potencia, derivados de especies amenazadas, prescritas por los médicos de la medicina tradicional china (MTC). Hay una gran cantidad de productos animales y vegetales que se consumen en esta tradición para tratar la disfunción eréctil, pero algunos de estos animales y plantas están en peligro de extinción. Por este motivo, cuando se introdujo el Viagra en el mercado, sugerimos que podría disminuir la comercialización de los productos animales para la potencia sexual.

En respuesta a nuestra sugerencia de que los consumidores de la MTC podrían estar cambiándose desde los productos animales para la potencia al Viagra y que tal cambio sería el responsable de la disminución en la comercialización de ciertas partes del animal, Hoover presentó una refutación de dos partes. Su primera afirmación fue que la evidencia preliminar informada en nuestra investigación con respecto al pelo del reno y a los penes de la foca llevó a conclusiones erradas porque los datos de otras especies en otros lugares y en otros años no sustentaban estas conclusiones. Su segunda afirmación fue que el Viagra no estaba teniendo un impacto en la comercialización de los productos animales porque los consumidores de la MTC no querían cambiarse a la medicina y a los tratamientos occidentales. Esta conclusión estuvo basada en una investigación previa, en la cual él y sus co-autores documentaron muchas sospechas hacia la medicina occidental por parte de los consumidores de la MTC. Tal como Hoover y sus colegas han hecho notar en la prensa y en los medios escritos, la llegada de la aspirina no eliminó la demanda del cuerno de los rinocerontes y, por lo tanto, la llegada del Viagra no puede haber tenido un impacto en la demanda de los tratamientos de la disfunción eréctil en la medicina tradicional china.

Sin embargo, nosotros sugerimos que el fracaso en lograr una erección no se compara directamente con tener un dolor de cabeza, fiebre, artritis o con los alimentos por los cuales los consumidores aún prefieren los tratamientos de la medicina tradicional china. Quizás la manera más relevante en la que el tratamiento de la disfunción eréctil se distingue de esos otros alimentos, descansa en el hecho de que el Viagra es visible e inmediato, mientras que el efecto de la mayor parte de la medicina occidental está escondido y, por lo general, es lento.

Además, la disfunción eréctil es un problema de mucha importancia con respecto a la calidad de vida. De este modo, es posible que el Viagra invada un mercado que anteriormente se ha opuesto a los tratamientos occidentales. Para probar esta posibilidad, les hicimos una encuesta a los consumidores de la medicina tradicional china en Hong Kong. El propósito de esta encuesta era el de examinar si acaso estos consumidores de la medicina tradicional china mostraban alguna evidencia de un cambio selectivo hacia la medicina occidental para el tratamiento de la disfunción eréctil, pero no para los otros problemas.

METODOS

En enero de 2004, encuestamos a hombres de Hong Kong de 50 años de edad y mayores de 50 años, que fueran consumidores de la medicina tradicional china. La disfunción eréctil se asocia con la edad; aproximadamente un 48 % de los hombres de 50 años y mayores de 50 años experimentan algún grado de disfunción eréctil. Al elegir sólo hombres que tenían 50 años de edad y más, aumentamos la posibilidad de que consumieran productos diseñados para tratar la disfunción eréctil. Al elegir únicamente consumidores de la MTC, éramos capaces de proporcionar la prueba más clara de la hipótesis de que los consumidores de los productos de la MTC están cambiándose selectivamente hacia el Viagra. La gente con hábitos médicos desconocidos pueden ser consumidores de la medicina tradicional china y de la medicina occidental y, de esta manera, los datos de esos individuos serían ambiguos con respecto al tema de si acaso los consumidores de la medicina tradicional china se están cambiando hacia el Viagra. Hicimos el estudio en Hong Kong porque es un mercado global de la medicina tradicional china y quizás es el mejor modelo de la comercialización global de la MTC.

El reclutamiento fue realizado de la siguiente manera: acercándose a los hombres chinos que estuvieran buscando un tratamiento en una gran clínica de medicina tradicional china en Hong Kong y que parecieran tener más de 50 años. Se les preguntó si estarían dispuestos a participar en la encuesta ‘La salud de los hombres sobre los cincuenta años’. Con el consentimiento de la clínica, los hombres fueron encuestados por un experimentador hombre cuyo idioma nativo era el cantonés, quien usaba un traje de laboratorio y una etiqueta que lo identificaba como psicólogo. El experimentador explicó en cantonés que estaba realizando una encuesta acerca de la salud de los hombres sobre los cincuenta años y les preguntó si tenían 50 o más de 50 y si querían contestar algunas preguntas acerca de su comportamiento en la salud. Estuvieron de acuerdo en participar doscientos cincuenta y seis hombre entre los 50 y los 76 años.

Luego el experimentador les preguntó a los participantes que indicaran si acaso ellos habían tomado anteriormente algún remedio de la medicina tradicional china para cuatro problemas diferentes de salud, si estaban tomando actualmente o si nunca habían tomado. Los participantes respondieron a esta pregunta con respecto a la artritis, a los problemas de digestión, a la disfunción eréctil y a la gota. Se les hizo la misma pregunta acerca de estas cuatro enfermedades, pero después se les preguntó a los participantes si acaso ellos habían tomado anteriormente algún remedio occidental para cada uno de estos problemas, si estaban tomando actualmente o si nunca habían tomado. Luego de contestar estas preguntas, se les pagó a los participantes HK$ 50 en la forma de un regalo tradicional por el año nuevo y se les agradeció por su participación.

RESULTADOS

Si los consumidores de los productos de la MTC se están cambiando selectivamente al Viagra como un tratamiento para la disfunción eréctil, entonces actualmente debieran preferir en menor grado ingerir un remedio de la MTC para la disfunción eréctil de lo que previamente lo han hecho. De igual manera, actualmente debieran preferir ingerir un remedio occidental antes que un remedio de la MTC para la disfunción eréctil. Por el contrario, los consumidores de la MTC actualmente debieran preferir ingerir un remedio de la MTC para la artritis, la indigestión o la gota de lo que lo han hecho con anterioridad. De igual manera, actualmente debieran preferir en menor grado ingerir un remedio occidental para la artritis, la indigestión o la gota comparado con estar ingiriendo actualmente un remedio de la MTC para esas enfermedades. Para testear estas predicciones y frecuencias en las respuestas, se llevó la cuenta de cada uno de estos problemas de salud.

Las comparaciones del uso previo al uso actual de los tratamientos de la MTC fueron como se predijo. Una mayor cantidad de participantes indicó que actualmente está tomando un remedio para la artritis, la indigestión y la gota, comparado con los que indicaron que previamente habían tomado tal remedio. Esta diferencia no fue significativa en el caso de la artritis, pero fue significativa en el caso de la indigestión y de la gota. Por el contrario, en el caso de la disfunción eréctil, una mayor cantidad de participantes indicó que previamente había tomado un tratamiento de la MTC, comparado con los que indicaron que actualmente están tomando ese tratamiento.

La comparación más importante tiene que ver con el uso actual de la MTC versus los tratamientos occidentales. Aquí, nuevamente los resultados son consistentes con la hipótesis de que los consumidores de la MTC están cambiándose selectivamente a los tratamientos occidentales sólo para la DE y no para los otros problemas. Si eliminamos a los consumidores que informaron que actualmente están usando los tratamientos de la MTC y los occidentales en conjunto, los análisis indican que los participantes preferían tomar actualmente un tratamiento de la MTC, antes que un tratamiento occidental, para la artritis, la indigestión y la gota. Por el contrario, con respecto a la preferencia general por los tratamientos de la MTC, estos hombres actualmente preferían ingerir un tratamiento occidental antes que un tratamiento de la MTC para la DE. Estos análisis son significativos si los consumidores que informaron que están usando los tratamientos de la MTC y los occidentales en conjunto se dividen equitativamente en las dos categorías (cuatro consumidores de los tratamientos para la DE, siete consumidores de los tratamientos para la artritis, 22 consumidores de los tratamientos para la digestión y siete consumidores de los tratamientos para la gota).

DISCUSION

Los resultados de esta encuesta apoyan la hipótesis de que los consumidores de la MTC se están cambiando selectivamente a la medicina occidental para tratar la DE. Cuando se entrevistó a estos pacientes en una clínica de la MTC mientras esperaban ver a un doctor de la MTC con el fin de tratar un problema de salud, ellos nos proporcionaron 3 descubrimientos claves. En primer lugar, anteriormente ellos prefirieron probar un tratamiento de la MTC para la disfunción eréctil, antes que usar actualmente un tratamiento de la MTC para la disfunción eréctil. En segundo lugar, ellos actualmente prefieren usar un tratamiento occidental para la DE que un tratamiento de la MTC para la DE. En tercer lugar, entre aquellos consumidores que informaron haber tratado previamente su disfunción eréctil, muchos han cambiado desde un tratamiento de la MTC a un tratamiento occidental, mientras que ninguno se ha cambiado desde un tratamiento occidental a un tratamiento de la MTC. Estos descubrimientos se oponen a su comportamiento hacia otras enfermedades de la salud, con respecto a las cuales preferían usar actualmente un tratamiento de la MTC, comparado con lo que habían usado con anterioridad ese tratamiento, con respecto a las cuales prefieren usar actualmente un tratamiento de la MTC antes que un tratamiento occidental y han preferido cambiarse desde un tratamiento occidental a un tratamiento de la MTC, antes que hacerlo al revés.

Quizás porque lograr una erección es algo tan importante para la satisfacción de la vida o quizás porque los efectos del Viagra son obvios ante el ojo desnudo, los consumidores de la MTC desean cambiarse desde sus prácticas médicas tradicionales para someterse a un tratamiento que no se refiere a desequilibrios subyacentes, tales como las causas de las enfermedades físicas. Si embargo, debe mencionarse que pocos consumidores de la MTC mencionaron espontáneamente que aún cuando creen que el Viagra es mejor que los productos de la MTC con respecto a permitirles lograr tener una erección a demanda, ellos sienten que la causa subyacente de la disfunción eréctil no es tratada por el Viagra y que es mejor tratada por la medicina tradicional china (ésto se reflejó en el hecho de que 4 participantes seguían confiando en la actualidad en los tratamientos occidentales y de la MTC para la disfunción eréctil). Este sentimiento demuestra que, incluso en un caso tan claro como tener una erección o no, algunos consumidores pueden adoptar una mezcla de puntos de vista, que representa lo que ellos consideran como las mejores prácticas de varias tradiciones.

Los resultados actuales son consistentes con la posibilidad de que el Viagra esté reduciendo la comercialización de especies en peligro de extinción, que se usan para tratar la disfunción eréctil. Aunque Hoover proporciona datos comerciales para unas cuantas especies, tales como los caballitos de mar, que son inconsistentes con esta posibilidad, los resultados de nuestra encuesta son consistentes con el fracaso en el mercado del pene de la foca, que muestra una repercusión en el precio o el volumen. Entonces en este punto los descubrimientos con los datos comerciales internacionales deben ser considerados como mezclados con respecto a nuestra hipótesis.

La farmacopea de la medicina tradicional china incluye muchas especies de plantas y animales en peligro de extinción, que no se usan únicamente para tratar la disfunción eréctil. Las especies que se usan únicamente para tratar la disfunción eréctil representan una pequeña fracción del uso de las especies en peligro de extinción y todas estas especies se usan también para tratar otras enfermedades. No está claro si otras medicinas occidentales incursionarán en el tratamiento de estos alimentos entre los consumidores de la medicina tradicional china, pero nuestros datos acerca del cambio selectivo para la disfunción eréctil sugieren que aún no lo han hecho. Por lo tanto, se necesitan estrategias de conservación abarcantes para reducir la recolección de todas las especies en peligro de extinción que se usan en la MTC. Actualmente, los grupos de conservación, tales como World Wide Fund for Nature (WWF), TRAFFIC y Project Seahorse, han comprometido a los grupos de la medicina tradicional china a conservar las especies de las cuales depende la medicina tradicional china. Pero el cambio en las prácticas de la MTC hacia una ética de conservación, necesita acelerarse, si se quiere revertir el deterioro de la flora y fauna silvestre.