La droga, aprobada para remediar la disfunción eréctil, muestra su promesa con respecto a evitar la fatiga por el cambio horario en los hámsteres.

La pequeña píldora azul, que fue aprobada en la década de 1990 para tratar la disfunción eréctil, algún día podría llegar a ser una bendición para aquellos que sufren de los efectos desgastadores del jet lag, según un nuevo estudio.

El descubrimiento “abre una manera completamente original de tratar con este tipo de desarreglos”, expresa Diego Golombek, un crono biólogo de la Universidad Nacional de Quilmes en Buenos Aires e investigador senior de la investigación que indica que el Viagra previene la fatiga del cambio de horario en los hámsteres. “Aún más, puesto que la droga ha sido ampliamente probada en los humanos – en términos de seguridad, eficacia y otros parámetros farmacológicos – se podría argumentar que pudiera ser muy legítimo comenzar un experimento clínico”.

El jet lag afecta la comunicación entre las células fotorreceptoras que responden a la luz en la retina del ojo y en el hipotálamo, una glándula que está en la base del cerebro y que conecta los sistemas nervioso y endocrino y, que entre otras cosas, alberga el reloj circadiano del cuerpo. Respondiendo a las señales del ciclo claro – oscuro, el reloj controla cuándo los animales duermen, comen y están activos. Viajar a través de las zonas horarias requiere adaptarse a un nuevo ciclo claro – oscuro, lo que a alguna gente le puede tomar varios días.

El Sildenafil, el ingrediente activo del Viagra, es conocido por inhibir la degradación del mono fosfato guanisona cíclico (cGMP), una molécula mensajera que hace avanzar el reloj corporal en la respuesta de la luz. De modo que los investigadores han supuesto, según lo que dice Golombek, que los niveles más altos incrementarían la sensibilidad del sistema circadiano y, en el proceso, “acelerarían la adaptación a un horario de luz que cambia”.

Sus resultados, publicados en el reciente número de Proceedings of the National
Academy of Sciences USA, son los siguientes. A los hámsteres que se les dio sildenafil (en concentraciones de 3,5 partes por millón en solución) se ajustaron a un cambio de seis horas en su ciclo claro – oscuro (el equivalente al cambio de zona horaria que experimentan los pasajeros que viajan desde Nueva York a París) en 8 días; a los hámsteres que se les inyectó una solución salina les tomó 12 días la recuperación, lo cual se midió tomando en cuenta la hora en la cual comenzaron sus ejercicios diarios en las ruedas de sus cajas. Una dosis mayor de sildenafil corrió el ajuste del tiempo a la mitad – a 6 días -, pero también produjo erecciones del pene, tal como había sido aprobada la función de esta droga. En el hipotálamo de los hámsteres que ingirieron sildenafil, los investigadores encontraron el doble del nivel de cGMP, comparado con aquellos hámsteres que ingirieron la solución salina.

Pero hay una complicación: el sildenafil sólo ayudó a que los hámsteres se ajustaran a la fase avanzada de los cambios horarios del ciclo claro – oscuro: aquellos que fueron traídos en vuelos con rumbo al este a lo largo de las zonas horarias. Golombek especula que ésto sucedió a causa de que una vía diferente de señales en el hipotálamo gobierna la adaptación hacia las demoras de las etapas, como las que se experimentan cuando se ingresa a una zona horaria que está a unas pocas horas por detrás del reloj corporal.

Pero es probable que los doctores aún no vayan a recetar las píldoras para el jet lag. Aún hay mucho trabajo que hacer. Golombek planea ejecutar estudios adicionales para determinar los efectos del sildenafil en las hámsteres hembras (el estudio actual sólo involucró machos), así como también en los ratones, un modelo en el cual se sabe mucho acerca de la función del reloj circadiano. Si no se descubren efectos colaterales, la investigación se podría hacer a través de experimentos clínicos en los humanos. El expresa: “Los experimentos sobre el jet lag podrían involucrar simulaciones de laboratorio”. Pero también necesitamos ‘la cosa real’, lo que significa probar los tratamientos farmacológicos en viajes aéreos más largos, lo cual, por cierto, va a tomar más tiempo.