Definitivamente, los hombres reciben una ayuda del medicamento en contra de la impotencia: el Viagra. Actualmente, hay evidencia de que las especies animales en peligro de extinción también se pueden beneficiar, expresan dos investigadores. Desde que el tratamiento que ha sido un exitazo salió a la venta en 1998, ha habido una caída marcada en la demanda global por productos animales que se usan en la medicina tradicional china: como el pelo del cuerno del reno de Alaska y los penes de la foca canadiense. Bill von Hippel, un profesor de psicología de la University of New South Wales en Australia, expresa: “La evidencia aún es meramente sugerente. Pero sería bueno si llegara a ser verdadera”. Entre 1997 y 1998, las ventas del pelo del cuerno del reno de Alaska, que se usaban como un medicamento en contra de la impotencia en la medicina tradicional china, cayeron en un 72 por ciento a lo largo de todo el mundo. Siendo que las ventas han ido en bajada desde 1990, la caída que hubo entre 1997 y 1998 ha sido la más grande, desde que se empezó a mantener un registro de ello en el año 1972, dice von Hippel. Mientras tanto, las ventas de los penes de las focas canadienses cayeron a la mitad entre 1996 y 1998 y llegaron a cero en 2000, agregó. Como parte de su investigación, von Hippel y su hermano Frank, un biólogo de la Universidad de Alaska, estudiaron los datos de comercialización de las especies animales recolectadas legalmente que se usan para el tratamiento de la impotencia en la medicina tradicional China, antes y después de que el Viagra saliera a la venta. Pusieron su foco en el comercio de las partes del animal, que se venden por más de 8 a 10 dólares: el precio de una píldora de Viagra. “A causa de que las fuerzas del mercado están manejando la recolección excesiva de algunas especies y la amenaza que se sigue de ello, la eliminación de estas fuerzas del mercado demostraría ser la solución más efectiva para la conservación”, escribieron los hermanos en un ensayo que fue publicado en el número de septiembre de la revista Environmental Conservation. Siendo que ellos admiten que la caída en la demanda podría haber sido provocada, en parte, por otros factores – tales como la crisis asiática de Asia oriental, los precios más bajos de la piel y de la carne de la foca y las reducciones realizadas en el subsidio del combustible canadiense -, los hermanos von Hippel creen que existe una correlación estadística. Si se confirma a través de una investigación adicional, el éxito comercial del Viagra podría significar buenas noticias para una gran cantidad de otros animales salvajes, tales como el pez aguja, los caballitos de mar, los pepinos de mar y el alce de América del Norte, que también se busca para el uso en los tratamientos para la impotencia. Mientras que las partes de estos animales pueden tener una larga historia de uso en la medicina popular china, no se ha comprobado que alguna de ellas sea efectiva, bajo los standards occidentales de pruebas a doble ciego, con placebos como grupo de control, expresa Bill von Hippel Una razón por la cual los hermanos eligieron al Viagra para ser estudiado era porque sus efectos son innegables. “Siendo que hay muchos medicamentos occidentales que producen el mismo efecto que los medicamentos tradicionales chinos, los asiáticos no confían en los productos médicos occidentales”, dice Frank von Hippel. “Lo que es diferente en el Viagra es que su efecto es muy inmediato y visible”. Desde que completaron su estudio acerca de los datos comerciales, los hermanos han entrevistado a 100 boticarios de Hong Kong acerca de la demanda por los remedios tradicionales, desde que el Viagra ingresó en el mercado. Siendo que esa investigación no está completa, las indicaciones tempranas demuestran que los resultados apoyan las conclusiones de su primer estudio, expresa Bill von Hippel. Más adelante, los hermanos esperan realizar una encuesta de los usuarios de los medicamentos tradicionales chinos. “Si los datos del nivel de los usuarios y de los boticarios confirman los datos de comercialización, podemos tener una excelente historia que vincule el Viagra y la conservación”, dice von Hippel. Sin embargo, previene él, las buenas noticias sólo pueden llegar hasta aquí. Muchos asiáticos continúan estando profundamente comprometidos con las medicinas tradicionales y usan la medicina occidental sólo para problemas tremendamente específicos. Jill Robinson, fundador y gerente general de la Fundación Asiática de Animales de Hong Kong dice que el trabajo de los von Hippel refleja los descubrimientos de su organización. “Siendo que el Viagra tiene un potencial enorme, la transición (fuera de usar las partes del animal) claramente no está sucediendo lo suficientemente rápido – y la reducción que se pide aún sigue siendo muy pequeña -”, expresa ella. Por ejemplo, las versiones del mercado negro del Viagra que están a la venta en China, por lo general contienen partes del animal como “elevador de la potencia”, dice ella. Lo que es más, las diferentes partes del mismo animal pueden ser usadas para tratamientos diferentes, lo cual también podría limitar los beneficios globales de las especies en peligro de extinción, a partir de un medicamento maravilla, como lo es el Viagra.